新华社华盛顿8月12日电 （记者周舟）有史以来飞得最快的航天器美国“帕克”太阳探测器12日升空，正式开启人类历史上首次穿越日冕“触摸”太阳的逐日之旅，这也将成为迄今最“热”的太空探测任务。
美国东部时间12日3时31分（北京时间12日15时31分），“德尔塔4”重型运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地腾空而起，搭载着小汽车大小、重约635千克的探测器直入云霄。
美国航天局说，“帕克”将在未来7年内环绕太阳飞行24圈，并在金星引力的帮助下调整轨道逐渐逼近太阳，最终抵达距离太阳表面约610万千米的地方，成为有史以来最靠近太阳的航天器。人类此前距离太阳最近的一次飞行任务由德美两国研制的“太阳神2号”探测器于1976年完成，当时距离太阳表面约4300万千米。
“帕克”外部采用厚度约11.4厘米的碳复合材料防热罩，可抵御近1400摄氏度的高温，使探测器内部在保持约30摄氏度的环境下正常工作。当飞抵最接近太阳的地方时，它的飞行速度将高达每小时70万千米，成为史上飞得最快的人造物体。按这种速度，只要一分钟就能从华盛顿飞到北京。
作为第一个将直接从位于太阳大气最外层的日冕中穿越的探测器，“帕克”将使人类能够近距离测量太阳外层空间的电场和磁场，研究日冕物质抛射的物理机制，从而更准确地预测太阳风暴对人类生活可能造成的影响。
“帕克”探测器以91岁高龄的尤金·帕克的名字命名，这位美国物理学家曾于1958年预测了太阳风的存在，这也是美国航天局首次以还在世的科学家命名探测项目。探测器内还搭载了一枚微芯片，记录有从全球征集的超过110万人的姓名，它们将与科学仪器一道飞向太阳系的中心。
如果一切顺利，探测器将于今年11月第一次抵达近日点，并从12月开始传回相关数据。
“太阳日冕是太阳系中最后一批尚未有航天器造访过的地方之一”，“帕克”探测器项目科学家亚当·绍博在一份声明中说，“它给我一种探险家的兴奋感。”