7月9日9时，一架满载电子产品和邮件的货机从淮安涟水机场起飞，2小时后降落在西安咸阳国际机场。这条江苏、陕西之间首条商业全货机航线的开通，是东部机场集团和西部机场集团签署战略合作协议后收获的首个成果，标志着淮安航空货运枢纽建设迈出新的步伐。
2018年2月，省委书记娄勤俭提出淮安可以建设东部沿海货运机场。省政府专门建立高位协调机制，大力推动各项任务加快落实。这既是省委、省政府立足全局、统筹区域发展作出的系统考量，也是对建好周总理家乡、丰富“象征意义”内涵的大力支持。淮安高度重视这一重大发展机遇，主动策应、迅速行动。淮安市委、市政府成立领导小组，市委书记姚晓东谋划发展思路，研究战略规划制定；市长蔡丽新先后赴郑州、西安以及美国孟菲斯等10多个国内外城市考察调研。在省市争取下，淮安航空货运枢纽纳入中共中央、国务院批复的《长江三角洲区域发展一体化规划纲要》和国务院批复的《淮河生态经济带发展规划》，纳入省委、省政府高质量推进“一带一路”交汇点建设等政策文件，《淮安航空货运枢纽战略规划》加快推进。
淮安—西安全货机航线，每周五班。出港货物主要为快件、水产品、电子产品，可联接西安国际航线腹舱和全货机航班，中转至中国台北以及美国、欧洲等地；进港货物为快件和西部特色农牧产品。该航线搭建起联通东部航空枢纽和西部门户枢纽的空中运输走廊，将对东部沿海地区与西北内陆腹地互联互通提供有力支撑。
淮安涟水机场是长三角机场群中空域资源最好的机场之一、苏北地区货物集疏运物流成本最低的机场，拥有全省唯一依托机场建设的综合保税区，可在1.5小时航程内覆盖环渤海城市群、长三角城市群、珠三角城市群以及邻近的日韩等国家。姚晓东说，推进淮安航空货运枢纽建设是省委、省政府为完善现代综合交通运输体系、支持苏北发展作出的重大决策，淮安航空货运枢纽将紧紧围绕淮河生态经济带核心货运枢纽、长三角国际航空货运重要组成部分、区域发展新动力源、绿色智慧航空都市示范区这“四个定位”，打造门户经济、枢纽经济、蓝天经济，加快规划编制，加强伙伴招引，努力建成特色鲜明的临空经济示范区。