亚吉铁路是非洲第一条电气化跨国铁路，全部采用中国标准和中国装备建设而成。图为从吉布提进口的物资通过亚吉铁路到达埃塞俄比亚英多得货场。（新华社发）
2021年1月1日，非洲大陆自由贸易区（非洲自贸区）正式启动并进行首笔交易。非洲自贸区的启动是非洲一体化进程的重要里程碑，将为非洲经济复苏和转型升级带来新机遇，并为中非高质量共建“一带一路”增添新活力。
非盟《2063年议程》旨在构建地区一体化、和平繁荣的新非洲。非洲自贸区是《2063年议程》的旗舰项目，是世贸组织成立以来成员数量最多的自贸区。非盟55个成员中已有54个成员签署自贸区协定，有近40个国家的立法机构已批准该协定，形成一个覆盖超12亿人口、国内生产总值（GDP）达2.5万亿美元的大市场。
根据联合国非洲经济委员会最新发布的《非洲经济报告》，2020年非洲经济预计将收缩4.1%，成为该地区25年来的首次衰退。突如其来的新冠肺炎疫情对非洲经济造成冲击，也暴露出非洲国家经济的脆弱性。非洲自贸区的正式启动为解决非洲经济发展的问题带来新的机遇。
一方面，非洲国家贸易对外依存度高，大陆内部贸易成本高昂，产品大多销往非洲大陆以外。非洲域内贸易占贸易总额比重不到两成，远低于世界其他区域。对此，非洲自贸区将最大限度降低关税与非关税壁垒，为商品在非洲大陆内部流通以及进出口提供更多便利。《非洲经济报告》预测非洲自贸区前景时表示，非洲内部贸易额到2040年预计可增加15%至25%（价值360亿至430亿美元）。南非总统拉马福萨曾作出预测，如果非洲国家从域外进口的2%由南非出口，南非年均GDP增速将提高1.2个百分点。
另一方面，非洲国家经济结构单一，工业化水平普遍较低，经济增长过于依赖原材料出口、入境旅游等。疫情造成供应链断裂、大宗商品价格下滑、人员往来不便，直接导致非洲经济下滑，医疗物资进口难题更让非洲国家坚定发展本土制造业的信念。对此，非洲自贸区将在非洲大陆引领又一次工业革命，鼓励非资源产品出口，增加农业、能源和工业制成品的产出和附加值，提升非洲在全球价值链的分工，增强“非洲制造”在全球市场的竞争力，促进非洲经济和贸易结构多样化。
可以预见，非洲自贸区的正式启动为后疫情时代非洲经济复苏铺平道路，将激活非洲内部市场，助力成员国优势互补形成发展合力，打造在全球具有重要影响力的经济体。这将在非洲大陆形成一个良性循环——域内货物和服务贸易成本降低，贸易需求增加带动工业发展，从而创造就业、增加出口、刺激经济，同时经济发展使营商环境得到改善，非洲有机会吸引更多投资，促进工业等诸多领域进一步发展，最终实现经济结构转型升级和可持续发展。
值得注意的是，非洲大陆地域广袤，与贸易相关的基础设施建设一度落后。近年来，中非共建“一带一路”合作为非洲大陆基础设施的改善带来极大助力，为非洲自贸区的顺利启动奠定良好基础。肯尼亚标轨铁路疫情期间坚持货运不停摆，2020年前11月累计为东非地区运送近39万标准箱的粮食、防疫物资等货物；龙源南非德阿风电场保障当地持续稳定用电，2020年前11月为当地电网提供超过6.8亿千瓦时的清洁电能；阿尔及利亚南北高速公路近日提前通车，联通该国南部腹地与北部沿海，未来还将延伸至北非撒哈拉地区国家；毛里塔尼亚首个国家级骨干网络近日完成部署，西非地区与国际网络互联互通进一步加强。
展望未来，非洲自贸区的正式启动为中非高质量共建“一带一路”增添新活力，有助于中非实现更高水平上的互利互惠及合作共赢。一方面，中国可进一步加大在非基础设施投资建设力度，加快区域互联互通和非洲大市场建立，中国政府与非洲联盟近日签署的共同推进“一带一路”建设合作规划就在“五通”领域明确了合作内容与重点项目，为中非双方发展政策对接进行顶层设计。另一方面，中国企业可在非洲投资建造更多产业园区或工厂，为当地创造大量就业、税收和外汇，并通过技术转移促进非洲工业本土化的发展。同时，非洲自贸区框架下的贸易、投资、营商政策趋于统一也会使参与其中的中国企业受益，其在当地生产的产品还将搭上非洲自贸区的“快车”，更加便捷地出口至其他非洲国家和中国，扩大中非贸易总量。
独行快，众行远。尽管疫情对非洲经济造成冲击，但非洲国家启动自贸区，充分体现了非洲联合自强、团结振兴的强烈意愿和坚定决心，对非洲经济社会发展具有重大而深远的意义，更为维护多边主义和自由贸易、建设开放型世界经济注入强劲动力。