1895 年，北洋水师全军覆没，“自强运动”遂以失败告终。清廷终于鼓励修铁路、造机器、开矿产、立学堂，天津西学学堂就在这样的形势下问世。1900 年庚子事变之后，清廷迫于形势而践行“新政”，全面认可西方的技术和工厂制，决定改革学制，发展理、工、农和医等学科教育，进而废除科举制。詹天佑主持修筑京张铁路（图 3），并且在 1912 年创建中华工程师会。北洋政府在 1913 年成立地质调查所。1928 年，国民政府创建中央研究院，该院尝试了陶瓷、钢铁等方面的工程科学研究。当时的政府部门和大学也建立了一些小规模的科研机构。
